Смерть, которая уже обнимала дядю, тут же исчезала. Тетя из ее предвестника превращалась в кокетку.

— Я сразу заметил! — подкреплял дядя. — Вот как только ты вошла в комнату! И духи новые, да? Мне они нравятся. Предыдущие были так себе!

Лицо тети тут же менялось.

— Это не духи, — ледяным голосом произносила тетя. — Это я рыбу жарила.

Ну, тетя! Выручай!

— И что во мне поменялось? — подозрительным голосом спросила я, голосом тети. — А?!

Видимо, Инкрис играл в эту игру. И немного знал правила. Поэтому в этот момент он замер, всматриваясь в мое лицо так, словно ищет на нем улики.

— Я, значит, весь день старалась! — продолжала я голосом тети. И при этом прищурилась. — А он не видит, да?!

В этот момент у него были глаза дяди.

— Эм… Новая прическа? — спросил Инкрис негромко. Я почувствовала нотку неуверенности в его голосе.

— Новая прическа была в прошлый раз! — уперла я руки в боки. Глаза мужа округлились. — А вы не заметили!

— Мышь, если ты меня слышишь и готовишь внезапный удар, — мрачно произнес муж. — Убей меня первым. Помада?

— Помада была в позапрошлый!!! — вошла я во вкус, видя, как Великий Инквизитор замирает, прямо как дядя.

— Ну… лицо… — осторожно начал муж, всматриваясь в меня так, словно изучает место преступления. — Оно… стало красивее…

— О, нет, мой дорогой! Это не прокатит! — голосом тети крикнула я.

— Можно подсказку, — произнес Инкрис, делая глубокий вдох.

— Я исправила форму бровей, — ответила я, но тут же добавила, — Посмотри, как меняется лицо, когда исправляешь брови!

— Тебе идет, — кивнул муж. — Очень… Я прямо тебя бы не узнал…

— Нет, разбойники заметили форму бровей, а муж нет! — возмущенным голосом с неподражаемыми тетиными интонациями произнесла я. — В деревне заметили, а муж нет!

Тут тетя предлагала сделать паузу, чтобы жертва подумала о том, что пытка закончилась. «Обязательно дай ему надежду! А потом отними!», — усмехалась тетя, пока мы выходили из комнаты, в которой дядя чувствовал себя так, будто бы заново родился!

— Но это не все… — продолжила я, видя, как муж напрягся.

Не знаю, пытались ли голодные лесные тролли съесть моего мужа. И было ли с чем ему сравнивать эти нелегкие минуты мужской жизни.

— Мышь, мое предложение еще в силе, — глухо и мрачно произнес муж. — Намекните, мадам…

— Угадайте, — ехидно ответила я.

— Мне кажется… — начал муж, собирая в кулак мужество.

— А вам не должно казаться, вы должны знать наверняка! — яростно заметила я, пока мужу было нехорошо.

— А сколько у меня попыток? — спросил инквизитор. — Мадам, где вы научились таким изощренным пыткам?

Я слышала краем уха, как в страшных застенках инквизиции пытают несчастных магов и фэйри.

— Не увиливайте! — произнесла я, глядя ему в глаза.

— Новый крем? — спросил муж, сощурив глаза.

— Да! — обрадовалась я, слыша, как он выдыхает. Редко, когда мужчина выигрывает в эту игру. Но это было еще не все!

— А теперь женщине нужно сделать комплимент, — усмехнулась я.

Лицо мужа изменилось, а он почему–то покачнулся, прижимая пальцы к виску. Казалось, он смотрел куда–то поверх моего плеча, но при этом ничего не видел.

— Ты похожа на… — произнес он тихо. Внезапно взгляд его поменялся. — Корова?!

Корова, которая, видимо, доела последнюю занавеску, снова стала пронзительно мычать.

— Му–у–у-у! — жалобно выдала корова.

— Откуда она у вас?! — спросил муж, видя, как корова вышагивает по лестнице.

— Я… я нашла ее в лесу. Она жалобно плакала, а я привела ее сюда, — ответила я, как вдруг послышался страшный звук.

Казалось, он слышался издалека. Низкий, раскатистый, словно рычание смешивалось с громом. От этого страшного рева кровь стыла в жилах!

Звук напугал, и тут же стих.

— Му–у–у-у! — жалобно ответила корова, а следом раздался все тот же рев. Правда, на этот раз он сопровождался ужасным хрустом.

Муж бросился наверх, а я поспешила за ним, в надежде, что гномы успеют спрятаться.

— Вы куда?!! — кричала я, чтобы предупредить друзей. Едва ли не зацепившись платьем за роскошную лестницу, я увидела, как муж распахивает первую дверь и подлетает к окну. В комнате царил ужасный беспорядок, и было тихо.

— Горный тролль! — негромко произнес муж, а я подбежала к окну, видя, как деревья странно трясутся. Островки трясущихся деревьев приближались, а я больше ничего не могла разглядеть в кромешном полумраке оконного проема.

— Му–у–у! — послышалось снизу. Стекла загудели от этого мычания.

И тут я почувствовала, как пол начинает дрожать, когда рев раздался совсем близко. Я припала к окну, видя огромную фигуру, похожую на уродливую статуэтку из дядиной коллекции ненужных подарков. Только по высоте она достигала почти второго этажа. Деревья хрустели, трещали и с грохотом падали, когда огромная ручища, расталкивала их.

— Арррррр! — донесся страшный рык, от которого по стеклам пошли трещины, а пол под ногами загудел.

Меня внезапно схватили за талию, оттаскивая от окна.

Глава двадцать первая

За окном потемнело, словно что–то огромное закрыло свет луны. Оглушительный рев заставил меня оцепенеть. Я никогда в жизни не видела такую громадину!

— Назад!!! — крикнул муж, вытаскивая меня в коридор. В этот момент портреты, которые еще висели на стенах стали падать, а пол под ногами заходил ходуном. Страшный треск за спиной перепугал настолько, что хотелось спрятаться.

— В доме есть подвал?! — крикнул муж мне на ухо. Он держал меня за руку. — Есть, спрашиваю?! Мадам, очнитесь! Вы при виде меня не впадали в такой ступор, как при виде тролля! А это непозволительно!

Смысл его слов дошел до меня спустя пару мгновений. Где–то вниз орала корова, а тролль выламывал стены.

— Не знаю, — прошептала я, видя, как муж тянет меня вниз по ступеням. На нас падала штукатурка. Дом, казалось, ходил ходуном и трещал по швам. Оглушительный рев заставил волосы подняться, а я почувствовала, как меня завели за лестницу и усадили на пол.

— Голову прикройте! — крикнул муж. Его волосы растрепались. От красивой прически ничего не осталось.

Огромный кусок штукатурки упал рядом с его сапогом, а я пискнула.

Окна зазвенели и вылетели, когда муж расстегнул камзол и обнажил меч.

— Вы куда?! — крикнула я, вцепившись в полу его камзола.

— Мадам, я иду делать вдовой его супругу, — мрачно усмехнулся муж, уворачиваясь от летящего столика.

Я слышала лишь грохот и рев. Огромная каменная лапа разбила ряд окон и теперь шарилась по залу. Глупая корова, которая хотела вернуться, сама шарахнулась к лестнице, когда загребущая лапа сгребла стулья и ковер.

— Отпустите меня! — потребовал муж, а его глаза сверкнули. — Немедленно!

— Я вас не пущу! — испугалась я, впервые представляя такую громадину, которая крушит все на своем пути. Я никогда не видела троллей. Только на картинке.

«Ненасытная толстошкурая тварь, которая не перед чем не остановится, пока не нажрется!», — рассказывал дядя.

«Вы про тетю Патрицию?», — наивно спрашивала я, вспоминая дальнюю родственницу, которая приезжала к нам на чай и съедала все тетины пироги.

«Ну, тролль немного посимпатичней будет!», — усмехался дядя.

— Нет! — пискнула я, зажимая рот рукой, когда муж, содрал с шеи странный медальон. Тот засветился белым светом. Луч ударил прямо в тролля, а тот отпрянул от дома, вырвав кусок стены. Стекла посыпались, а я увидела огромного тролля на фоне звездного неба.

— А где извинения за столь поздний визит? — мрачно усмехнулся муж, пока тролль зажимал огромную морду каменной рукой и ревел на всю округу. Я видела позади тролля хвост с такой же кисточкой, как у меня.

— Хвост! — дернулась я, набрасывая юбку на кончик хвоста, который нервно подергивался. Казалось, под юбкой притаилась змея, но я ничего не могла с собой поделать! Это получалось непроизвольно!